قد تُلحق الأدوية أحيانًا الضرر بالأشخاص الذين وُضعت لمساعدتهم. يُعرَّف رد الفعل الضار بأنه استجابة ضارة أو غير مقصودة للدواء تحدث عند تناول جرعات عادية تُستخدم للوقاية أو التشخيص أو العلاج.

تتراوح ردود الفعل بين طفح جلدي خفيف وغثيان إلى صدمة تأقية مهددة للحياة أو تلف في الأعضاء. يظهر بعضها في غضون دقائق، بينما لا يظهر البعض الآخر إلا بعد أسابيع من التعرض. يسجل الأطباء هذه الردود، ويبلغون عن الحالات الخطيرة إلى الجهات الرقابية، ويعدلون العلاج وفقًا لذلك. يتطلب التمييز بين رد الفعل الضار الحقيقي والأعراض العرضية أخذ التاريخ المرضي بدقة، وأحيانًا إعادة التعرض أو إجراء فحوصات متخصصة.

تشمل عوامل الخطر العمر، والوراثة، والأدوية المتزامنة، والأمراض الكامنة. يُسهم التوثيق الواضح في حماية المريض من التعرض المتكرر للدواء، كما يُعزز المعرفة العامة بسلامة الأدوية. كل وصفة طبية تحمل احتمال حدوث رد فعل تحسسي؛ لذا فإن اليقظة تُبقي هذا الخطر تحت السيطرة.

• رد فعل ضار غير مقصود تجاه دواء عند تناوله بجرعات عادية
• تتراوح شدتها من خفيفة إلى مهددة للحياة
• قد تظهر الأعراض فوراً أو بعد الاستخدام المطول
• يتطلب الأمر توثيقًا وغالبًا تغييرًا في العلاج