A gyógyszerek néha ártanak azoknak az embereknek, akiknek segíteniük kellene. A mellékhatás egy káros vagy nem szándékos gyógyszerre adott válasz, amely a megelőzés, a diagnózis vagy a kezelés céljából alkalmazott szokásos adagok mellett jelentkezik.

A reakciók az enyhe kiütésektől és hányingertől az életveszélyes anafilaxiáig vagy szervkárosodásig terjedhetnek. Némelyik perceken belül jelentkezik; mások csak hetekig tartó expozíció után jelentkeznek. A klinikusok feljegyzik ezeket, a súlyos eseteket jelentik a szabályozó rendszereknek, és ennek megfelelően módosítják a terápiát. A valódi mellékhatás és a véletlenszerű tünetek megkülönböztetése gondos kórtörténetet, és néha ismételt kezelést vagy szakorvosi vizsgálatot igényel.

A kockázati tényezők közé tartozik az életkor, a genetika, az egyidejűleg szedett gyógyszerek és az alapbetegség. A világos dokumentáció megvédi a beteget az ismételt expozíciótól, és hozzájárul a gyógyszerbiztonsági ismeretek bővítéséhez. Minden recept magában hordozza a mellékhatások bizonyos mértékű lehetőségét; az éberség ezt a kockázatot kezelhető szinten tartja.

• Káros, nem szándékolt reakció a gyógyszerre normál dózisok esetén
• Enyhétől az életveszélyesig terjed
• Azonnal vagy hosszabb használat után jelentkezhet
• Dokumentációt igényel, és gyakran terápiát kell váltani