Τα φάρμακα μερικές φορές βλάπτουν τους ανθρώπους που προορίζονται να βοηθήσουν. Μια ανεπιθύμητη αντίδραση είναι μια επιβλαβής ή ακούσια αντίδραση σε ένα φάρμακο που εμφανίζεται σε κανονικές δόσεις που χρησιμοποιούνται για πρόληψη, διάγνωση ή θεραπεία.

Οι αντιδράσεις κυμαίνονται από ήπια εξανθήματα και ναυτία έως απειλητική για τη ζωή αναφυλαξία ή βλάβη οργάνων. Ορισμένες εμφανίζονται μέσα σε λίγα λεπτά. άλλες εμφανίζονται μόνο μετά από εβδομάδες έκθεσης. Οι κλινικοί γιατροί τις καταγράφουν, αναφέρουν σοβαρές περιπτώσεις στα ρυθμιστικά συστήματα και προσαρμόζουν τη θεραπεία ανάλογα. Η διάκριση μιας πραγματικής ανεπιθύμητης αντίδρασης από τυχαία συμπτώματα απαιτεί προσεκτικό ιστορικό και μερικές φορές επαναχορήγηση ή εξειδικευμένο έλεγχο.

Οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την ηλικία, τη γενετική, τα ταυτόχρονα φάρμακα και την υποκείμενη νόσο. Η σαφής τεκμηρίωση προστατεύει τον ασθενή από την επαναέκθεση και συμβάλλει στην ευρύτερη γνώση της ασφάλειας των φαρμάκων. Κάθε συνταγή ενέχει κάποια πιθανότητα ανεπιθύμητης αντίδρασης. Η επαγρύπνηση διατηρεί αυτόν τον κίνδυνο διαχειρίσιμο.

• Επιβλαβής ακούσια αντίδραση σε φάρμακο σε κανονικές δόσεις
• Κυμαίνεται από ήπια έως απειλητική για τη ζωή
• Μπορεί να εμφανιστεί αμέσως ή μετά από παρατεταμένη χρήση
• Απαιτείται τεκμηρίωση και συχνά αλλαγή θεραπείας