Företag verkar inom samhället och utnyttjar dess resurser. Företagens sociala ansvar, eller CSR, är idén att företag ska vara ansvariga för de sociala och miljömässiga effekterna av sin verksamhet och ska bidra positivt utöver lagkraven. Praxiserna sträcker sig från att minska koldioxidutsläpp och säkerställa rättvisa arbetsförhållanden till att stödja samhällsprojekt och transparent rapportering.

CSR kan motiveras av etik, riskhantering, varumärkesrykte eller övertygelsen att hållbara metoder stöder långsiktig lönsamhet. Kritiker menar att en del CSR främst handlar om PR; anhängare svarar att även ofullkomliga insatser kan leda till verkliga förbättringar och att marknads- och regeltryck ökar kostnaden för oansvarighet.

Att mäta effekterna av CSR är fortfarande utmanande. Ramverk som den tredubbla bottom line-principen och olika rapporteringsstandarder försöker synliggöra sociala och miljömässiga prestationer. Oavsett om CSR ses som en moralisk skyldighet eller ett strategiskt val har det blivit en standardförväntning för många stora organisationer och en faktor i hur de utvärderas av kunder, anställda och investerare.