Οι επιχειρήσεις λειτουργούν εντός της κοινωνίας και αξιοποιούν τους πόρους της. Η εταιρική κοινωνική ευθύνη, ή ΕΚΕ, είναι η ιδέα ότι οι εταιρείες θα πρέπει να είναι υπόλογες για τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις των δραστηριοτήτων τους και να συμβάλλουν θετικά πέρα ​​από τις νομικές απαιτήσεις. Οι πρακτικές κυμαίνονται από τη μείωση των εκπομπών άνθρακα και τη διασφάλιση δίκαιων συνθηκών εργασίας έως την υποστήριξη κοινοτικών έργων και τη διαφανή υποβολή εκθέσεων.

Η ΕΚΕ μπορεί να παρακινηθεί από την ηθική, από τη διαχείριση κινδύνου, από τη φήμη της επωνυμίας ή από την πεποίθηση ότι οι βιώσιμες πρακτικές υποστηρίζουν τη μακροπρόθεσμη κερδοφορία. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ορισμένες ΕΚΕ αφορούν πρωτίστως τις δημόσιες σχέσεις. Οι υποστηρικτές απαντούν ότι ακόμη και οι ατελείς προσπάθειες μπορούν να επιφέρουν πραγματικές βελτιώσεις και ότι οι πιέσεις της αγοράς και οι κανονιστικές πιέσεις αυξάνουν το κόστος της ανευθυνότητας.

Η μέτρηση του αντίκτυπου της ΕΚΕ παραμένει δύσκολη. Πλαίσια όπως το τριπλό αποτέλεσμα και διάφορα πρότυπα αναφοράς επιχειρούν να κάνουν την κοινωνική και περιβαλλοντική απόδοση πιο ορατή. Είτε η ΕΚΕ θεωρείται ηθική υποχρέωση είτε στρατηγική επιλογή, έχει γίνει μια τυπική προσδοκία για πολλούς μεγάλους οργανισμούς και ένας παράγοντας στον τρόπο με τον οποίο αξιολογούνται από πελάτες, εργαζομένους και επενδυτές.