Unternehmen agieren innerhalb der Gesellschaft und nutzen deren Ressourcen. Corporate Social Responsibility (CSR) bedeutet, dass Unternehmen für die sozialen und ökologischen Auswirkungen ihrer Aktivitäten verantwortlich sind und über die gesetzlichen Vorgaben hinaus einen positiven Beitrag leisten sollten. Die Praktiken reichen von der Reduzierung von CO₂-Emissionen und der Sicherstellung fairer Arbeitsbedingungen bis hin zur Unterstützung von Gemeinschaftsprojekten und transparenter Berichterstattung.

CSR kann durch ethische Grundsätze, Risikomanagement, Markenreputation oder die Überzeugung motiviert sein, dass nachhaltige Praktiken die langfristige Rentabilität fördern. Kritiker argumentieren, dass CSR teilweise primär Öffentlichkeitsarbeit sei; Befürworter entgegnen, dass selbst unvollkommene Bemühungen echte Verbesserungen bewirken können und dass Markt- und Regulierungsdruck die Kosten von Verantwortungslosigkeit erhöhen.

Die Messung der Auswirkungen von CSR bleibt eine Herausforderung. Rahmenwerke wie das Triple-Bottom-Line-Konzept und verschiedene Berichtsstandards versuchen, die soziale und ökologische Leistung transparenter zu machen. Unabhängig davon, ob CSR als moralische Verpflichtung oder strategische Entscheidung betrachtet wird, ist sie für viele große Unternehmen zur Standarderwartung geworden und beeinflusst deren Bewertung durch Kunden, Mitarbeiter und Investoren.