Bedrijven opereren binnen de samenleving en maken gebruik van haar hulpbronnen. Maatschappelijk verantwoord ondernemen, ofwel MVO, is het idee dat bedrijven verantwoording moeten afleggen voor de sociale en milieueffecten van hun activiteiten en een positieve bijdrage moeten leveren die verder gaat dan wettelijke verplichtingen. Dit varieert van het verminderen van CO2-uitstoot en het garanderen van eerlijke arbeidsomstandigheden tot het ondersteunen van maatschappelijke projecten en transparante rapportage.

Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) kan worden ingegeven door ethiek, risicomanagement, merkreputatie of de overtuiging dat duurzame praktijken de winstgevendheid op lange termijn bevorderen. Critici stellen dat MVO in sommige gevallen vooral public relations is; voorstanders antwoorden dat zelfs imperfecte pogingen tot echte verbeteringen kunnen leiden en dat markt- en regelgevingsdruk de kosten van onverantwoordelijk gedrag verhoogt.

Het meten van de impact van MVO blijft een uitdaging. Kaderwerken zoals de triple bottom line en diverse rapportagestandaarden proberen sociale en milieuprestaties inzichtelijker te maken. Of MVO nu wordt gezien als een morele verplichting of een strategische keuze, het is een standaardverwachting geworden voor veel grote organisaties en een factor in hoe ze worden beoordeeld door klanten, werknemers en investeerders.