Les entreprises opèrent au sein de la société et puisent dans ses ressources. La responsabilité sociale des entreprises (RSE) repose sur le principe que les entreprises doivent être responsables des impacts sociaux et environnementaux de leurs activités et contribuer positivement au-delà des obligations légales. Les pratiques en la matière vont de la réduction des émissions de carbone et de la garantie de conditions de travail équitables au soutien de projets communautaires et à la transparence des rapports.

La RSE peut être motivée par des considérations éthiques, de gestion des risques, de réputation de marque ou par la conviction que des pratiques durables favorisent la rentabilité à long terme. Les critiques affirment que certaines initiatives de RSE relèvent avant tout des relations publiques ; ses partisans rétorquent que même des efforts imparfaits peuvent engendrer de réelles améliorations et que les pressions du marché et de la réglementation rendent l’irresponsabilité plus coûteuse.

Mesurer l'impact de la RSE demeure complexe. Des cadres tels que le triple bilan et diverses normes de reporting visent à rendre la performance sociale et environnementale plus visible. Qu'elle soit perçue comme une obligation morale ou un choix stratégique, la RSE est devenue une attente courante pour de nombreuses grandes organisations et un facteur déterminant dans leur évaluation par les clients, les employés et les investisseurs.