Virksomheder opererer i samfundet og trækker på dets ressourcer. Virksomhedernes sociale ansvar, eller CSR, er ideen om, at virksomheder skal være ansvarlige for de sociale og miljømæssige virkninger af deres aktiviteter og skal bidrage positivt ud over de lovmæssige krav. Praksis spænder fra at reducere CO2-udledning og sikre retfærdige arbejdsforhold til at støtte samfundsprojekter og gennemsigtig rapportering.

CSR kan være motiveret af etik, risikostyring, brandomdømme eller af troen på, at bæredygtige praksisser understøtter langsigtet rentabilitet. Kritikere argumenterer for, at noget CSR primært er PR; tilhængere svarer, at selv ufuldkomne indsatser kan skabe reelle forbedringer, og at markeds- og regulatorisk pres øger omkostningerne ved uansvarlighed.

Det er fortsat en udfordring at måle effekten af ​​CSR. Rammer som den tredobbelte bundlinje og forskellige rapporteringsstandarder forsøger at gøre sociale og miljømæssige resultater mere synlige. Uanset om CSR ses som en moralsk forpligtelse eller et strategisk valg, er det blevet en standardforventning for mange store organisationer og en faktor i, hvordan de evalueres af kunder, medarbejdere og investorer.