Misshandel och våld är två separata brott, även om de ofta sker tillsammans. Misshandel är hotet om skadlig eller kränkande kontakt. Misshandel är själva kontakten. Att höja näven och lova att slå någon är misshandel. Att träffa någon med slaget är våld.

Straffrätt och skadeståndsrätt behandlar dessa på olika sätt. Misshandel kan leda till gripande, böter och fängelse. Misshandel kan leda till skadeståndstalan. Samma handling kan utlösa båda. Ett slagsmål på en bar kan leda till åtal och personskadestånd.

Viktiga skillnader

• Överfall kräver oro för omedelbar kontakt, inte rädsla.
• Batteriet kräver fysisk kontakt, om än liten.
• Samtycke är ett försvar för båda.
• Självförsvar kan rättfärdiga annars olaglig kontakt.
• Ord ensamma räcker oftast inte för att attackera.

Rädslaelementet vid misshandel får människor att fälla. Offret måste uppfatta att kontakt är på väg att ske. Om någon anfaller dig bakifrån och du aldrig ser det komma, är det ingen misshandel, men det är misshandel. Om de hotar dig från andra sidan gatan och inte kan nå dig, kan det vara ingen misshandel eftersom hotet inte är överhängande. Dessa skillnader är viktiga i domstol, även om de verkar tekniska i det dagliga livet.