Η επίθεση και ο ξυλοδαρμός είναι δύο ξεχωριστά αδικήματα, αν και συχνά συμβαίνουν μαζί. Η επίθεση είναι η απειλή για επιβλαβή ή προσβλητική επαφή. Ο ξυλοδαρμός είναι η ίδια η επαφή. Το να σηκώνεις γροθιά και να υπόσχεσαι να χτυπήσεις κάποιον είναι επίθεση. Το να συνδέεσαι με τη γροθιά είναι ξυλοδαρμός.

Το ποινικό δίκαιο και το δίκαιο περί αδικοπραξιών αντιμετωπίζουν αυτά τα δύο διαφορετικά. Η εγκληματική επίθεση και ο ξυλοδαρμός μπορούν να οδηγήσουν σε σύλληψη, πρόστιμα και φυλάκιση. Η αστική επίθεση και ο ξυλοδαρμός μπορούν να οδηγήσουν σε αγωγή αποζημίωσης. Η ίδια πράξη μπορεί να προκαλέσει και τα δύο. Ένας καβγάς σε μπαρ μπορεί να οδηγήσει σε ποινικές διώξεις και αγωγή για σωματική βλάβη.

Βασικές διακρίσεις

• Η επίθεση απαιτεί ανησυχία για την επικείμενη επαφή, όχι φόβο.
• Η μπαταρία απαιτεί φυσική επαφή, όσο μικρή κι αν είναι.
• Η συναίνεση αποτελεί υπεράσπιση και για τα δύο.
• Η αυτοάμυνα μπορεί να δικαιολογήσει την κατά τα άλλα παράνομη επαφή.
• Τα λόγια από μόνα τους συνήθως δεν αρκούν για να επιτεθούν.

Το στοιχείο της ανησυχίας στην επίθεση προκαλεί σύγχυση στους ανθρώπους. Το θύμα πρέπει να αντιληφθεί ότι η επαφή πρόκειται να συμβεί. Αν κάποιος σας χτυπήσει από πίσω και δεν το δείτε ποτέ, δεν υπάρχει επίθεση, αλλά ξυλοδαρμός. Αν σας απειλήσει από την απέναντι πλευρά του δρόμου και δεν μπορεί να σας φτάσει, μπορεί να μην υπάρχει επίθεση επειδή η απειλή δεν είναι άμεση. Αυτές οι διακρίσεις έχουν σημασία στο δικαστήριο, ακόμα κι αν φαίνονται τεχνικές στην καθημερινή ζωή.