Overfall og legemsfornærmelse er to separate lovbrudd, selv om de ofte skjer sammen. Overfall er trusselen om skadelig eller støtende kontakt. Lemfornærmelse er selve kontakten. Å heve en knyttneve og love å slå noen er overfall. Å koble til med slaget er legemsfornærmelse.

Strafferett og erstatningsrett behandler disse ulikt. Overfall og legemsbeskadigelse kan føre til arrestasjon, bøter og fengselsstraff. Sivilt overfall og legemsbeskadigelse kan føre til erstatningssøksmål. Den samme handlingen kan utløse begge deler. En slåsskamp på en bar kan føre til straffeforfølgelse og personskadesøksmål.

Viktige forskjeller

• Overgrep krever frykt for overhengende kontakt, ikke frykt.
• Batteriet krever fysisk kontakt, om enn liten.
• Samtykke er et forsvar for begge.
• Selvforsvar kan rettferdiggjøre ellers ulovlig kontakt.
• Ord alene er vanligvis ikke nok for overgrep.

Frykt-elementet i overfall setter folk i en situasjon der de blir fanget. Offeret må oppfatte at kontakt er i ferd med å skje. Hvis noen svinger mot deg bakfra og du aldri ser det komme, er det ikke overfall, men det er vold. Hvis de truer deg fra den andre siden av gaten og ikke kan nå deg, er det kanskje ikke noe overfall fordi trusselen ikke er overhengende. Disse forskjellene er viktige i retten, selv om de virker tekniske i dagliglivet.