Vatten rinner nedförsbacke under tyngdkraftens hjälp och samlas i kanaler. En flod är ett naturligt vattendrag som transporterar vatten och sediment från högre till lägre höjder och slutligen mynnar ut i ett hav, en sjö eller en annan flod. Nätverket av bifloder bildar ett avrinningsområde.

Floder formar landskap genom erosion, transport och avlagring. De förser vatten med sötvatten för dricksvatten, bevattning och industri. Flodslätter ger bördig jord men också översvämningsrisk. Många av världens stora städer växte upp vid flodstränder för vattenförsörjning och transport.

Dammar, omledningar och föroreningar har förändrat de flesta större floder. Restaureringsprojekt syftar nu till att återställa mer naturliga flödesregimer och livsmiljöer. Den kontinuerliga strömmen av vatten från källa till mynning är fortfarande en av de mest synliga och viktiga processerna på planetens yta.

• Naturligt rinnande vattendrag
• Transporterar vatten och sediment
• Formar land genom erosion och avlagring
• Avgörande för människors vattenförsörjning och bosättning