Το νερό ρέει προς τα κάτω υπό την επίδραση της βαρύτητας, συλλέγοντας σε κανάλια. Ένας ποταμός είναι μια φυσική υδάτινη ροή που μεταφέρει νερό και ιζήματα από υψηλότερα σε χαμηλότερα υψόμετρα, τελικά εκβάλλοντας σε έναν ωκεανό, μια λίμνη ή άλλο ποτάμι. Το δίκτυο των παραποτάμων σχηματίζει μια λεκάνη απορροής.

Τα ποτάμια διαμορφώνουν τα τοπία μέσω της διάβρωσης, της μεταφοράς και της εναπόθεσης. Παρέχουν γλυκό νερό για πόση, άρδευση και βιομηχανία. Οι πλημμυρικές πεδιάδες παρέχουν εύφορο έδαφος, αλλά και κίνδυνο πλημμυρών. Πολλές από τις μεγάλες πόλεις του κόσμου αναπτύχθηκαν στις όχθες των ποταμών για την παροχή νερού και τη μεταφορά.

Φράγματα, εκτροπές και ρύπανση έχουν αλλοιώσει τα περισσότερα μεγάλα ποτάμια. Τα έργα αποκατάστασης επιδιώκουν τώρα να αποκαταστήσουν περισσότερα φυσικά καθεστώτα ροής και οικοτόπους. Η συνεχής κίνηση του νερού από την πηγή στις εκβολές παραμένει μια από τις πιο ορατές και ζωτικές διεργασίες στην επιφάνεια του πλανήτη.

• Φυσική ροή νερού
• Μεταφέρει νερό και ιζήματα
• Διαμορφώνει τη γη μέσω της διάβρωσης και της εναπόθεσης
• Κρίσιμο για την παροχή νερού στον άνθρωπο και την εγκατάσταση σε αυτόν