El agua fluye cuesta abajo por gravedad, acumulándose en cauces. Un río es un curso de agua natural que transporta agua y sedimentos desde zonas más elevadas a zonas más bajas, desembocando finalmente en un océano, lago u otro río. La red de afluentes forma una cuenca hidrográfica.

Los ríos modelan el paisaje mediante la erosión, el transporte y la sedimentación. Suministran agua dulce para consumo humano, riego e industria. Las llanuras aluviales proporcionan suelo fértil, pero también conllevan riesgo de inundaciones. Muchas de las grandes ciudades del mundo surgieron a orillas de los ríos para el suministro y transporte de agua.

Las represas, los desvíos de agua y la contaminación han alterado la mayoría de los ríos principales. Los proyectos de restauración buscan ahora restablecer regímenes de flujo y hábitats más naturales. El movimiento continuo del agua desde su nacimiento hasta su desembocadura sigue siendo uno de los procesos más visibles y vitales de la superficie del planeta.

• curso de agua natural
• Transporta agua y sedimentos.
• Moldea el terreno mediante la erosión y la sedimentación.
• Fundamental para el suministro de agua y los asentamientos humanos.