A víz a gravitáció hatására lefelé folyik, csatornákban gyűlik össze. A folyó egy természetes vízfolyás, amely vizet és üledéket szállít a magasabb szintekről az alacsonyabb szintekre, végül egy óceánba, tóba vagy egy másik folyóba ömlik. A mellékfolyók hálózata vízgyűjtő medencét alkot.

A folyók az erózió, a szállítás és a lerakódás révén alakítják a tájat. Édesvizet biztosítanak ivóvízhez, öntözéshez és iparhoz. Az árterek termékeny talajt biztosítanak, de árvízveszélyt is jelentenek. A világ számos nagyvárosa folyópartokon nőtt fel a vízellátás és a közlekedés érdekében.

A gátak, az elterelések és a szennyezés a legtöbb nagyobb folyót megváltoztatta. A helyreállítási projektek most a természetesebb áramlási rendszerek és élőhelyek helyreállítására törekszenek. A víz folyamatos mozgása a forrástól a torkolatig továbbra is a bolygó felszínének egyik leglátványosabb és legfontosabb folyamata.

• Természetes folyóvíz
• Vizet és üledéket szállít
• Az erózió és a lerakódás révén formálja a földet
• Kritikus az emberi vízellátás és a települések szempontjából