Apa curge la vale sub influența gravitației, acumulându-se în canale. Un râu este un curs de apă natural care transportă apă și sedimente de la altitudini mai mari la cele mai joase, vărsându-se în cele din urmă într-un ocean, lac sau alt râu. Rețeaua de afluenți formează un bazin hidrografic.

Râurile modelează peisajele prin eroziune, transport și depunere. Acestea furnizează apă dulce pentru băut, irigații și industrie. Luncile inundabile oferă sol fertil, dar prezintă și risc de inundații. Multe dintre marile orașe ale lumii au crescut pe malurile râurilor pentru aprovizionarea și transportul apei.

Barajele, devierile și poluarea au modificat majoritatea râurilor importante. Proiectele de restaurare urmăresc acum să restabilească regimuri de curgere și habitate mai naturale. Mișcarea continuă a apei de la sursă la gură rămâne unul dintre cele mai vizibile și vitale procese de pe suprafața planetei.

• Curs de apă natural
• Transportă apă și sedimente
• Modelează terenul prin eroziune și depunere
• Critic pentru aprovizionarea cu apă și pentru așezarea oamenilor