يتدفق الماء إلى أسفل بفعل الجاذبية، ويتجمع في قنوات. النهر هو مجرى مائي طبيعي ينقل الماء والرواسب من المرتفعات إلى المنخفضات، ويصب في النهاية في محيط أو بحيرة أو نهر آخر. وتشكل شبكة الروافد حوض تصريف.

تُشكّل الأنهار المناظر الطبيعية من خلال التعرية والنقل والترسيب. وهي تُوفّر المياه العذبة للشرب والري والصناعة. وتُوفّر السهول الفيضية تربة خصبة، ولكنها تُعرّضها أيضًا لخطر الفيضانات. وقد نشأت العديد من المدن الكبرى في العالم على ضفاف الأنهار لتوفير المياه والنقل.

أدت السدود وتحويلات المجاري المائية والتلوث إلى تغيير معظم الأنهار الرئيسية. وتسعى مشاريع الترميم الآن إلى إعادة إنشاء أنظمة التدفق والموائل الطبيعية. ولا تزال حركة المياه المستمرة من المنبع إلى المصب واحدة من أكثر العمليات وضوحًا وحيوية على سطح الكوكب.

• مجرى مائي طبيعي متدفق
• ينقل الماء والرواسب
• تشكل الأرض من خلال التعرية والترسيب
• أمر بالغ الأهمية لإمدادات المياه البشرية والاستيطان