Woda spływa w dół pod wpływem grawitacji, gromadząc się w kanałach. Rzeka to naturalny ciek wodny, który transportuje wodę i osady z wyższych na niższe wysokości, ostatecznie wpadając do oceanu, jeziora lub innej rzeki. Sieć dopływów tworzy zlewnię.

Rzeki kształtują krajobrazy poprzez erozję, transport i sedymentację. Dostarczają słodkiej wody do picia, nawadniania i przemysłu. Tereny zalewowe zapewniają żyzne gleby, ale także stanowią zagrożenie powodziowe. Wiele wielkich miast świata powstało na brzegach rzek, aby zapewnić zaopatrzenie w wodę i transport.

Tamy, zmiany kierunku i zanieczyszczenia zmieniły bieg większości głównych rzek. Projekty rekultywacyjne mają obecnie na celu przywrócenie bardziej naturalnych reżimów przepływu i siedlisk. Ciągły ruch wody od źródła do ujścia pozostaje jednym z najbardziej widocznych i istotnych procesów zachodzących na powierzchni planety.

• Naturalny płynący ciek wodny
• Transportuje wodę i osad
• Kształtuje ziemię poprzez erozję i osadzanie
• Krytyczne dla zaopatrzenia ludzi w wodę i osadnictwa