A água flui para baixo por ação da gravidade, acumulando-se em canais. Um rio é um curso de água natural que transporta água e sedimentos de altitudes mais elevadas para altitudes mais baixas, desaguando, por fim, num oceano, lago ou outro rio. A rede de afluentes forma uma bacia hidrográfica.

Os rios moldam as paisagens através da erosão, do transporte e da deposição. Fornecem água doce para consumo humano, irrigação e indústria. As planícies aluviais oferecem solos férteis, mas também risco de inundações. Muitas das grandes cidades do mundo cresceram nas margens dos rios, devido ao abastecimento de água e às facilidades de transporte.

As barragens, os desvios e a poluição alteraram a maioria dos grandes rios. Os projectos de restauro procuram agora restabelecer regimes de caudal e habitats mais naturais. O movimento contínuo da água desde a nascente até à foz continua a ser um dos processos mais visíveis e vitais à superfície do planeta.

• Curso de água natural
• Transporta água e sedimentos
• Moldar a paisagem através da erosão e da deposição
• Fundamental para o abastecimento de água potável e para os aglomerados humanos.