Water stroomt door de zwaartekracht bergafwaarts en verzamelt zich in kanalen. Een rivier is een natuurlijke waterloop die water en sediment van hoger naar lager gelegen gebieden transporteert en uiteindelijk uitmondt in een oceaan, meer of een andere rivier. Het netwerk van zijrivieren vormt een stroomgebied.

Rivieren vormen landschappen door erosie, transport en sedimentatie. Ze leveren zoet water voor drinkwater, irrigatie en industrie. Uiterwaarden zorgen voor vruchtbare grond, maar brengen ook een risico op overstromingen met zich mee. Veel van 's werelds grote steden zijn ontstaan ​​aan rivieroevers vanwege de watervoorziening en het transport.

Dammen, wateromleidingen en vervuiling hebben de meeste grote rivieren veranderd. Restauratieprojecten zijn er nu op gericht om de natuurlijke stromingspatronen en leefomgevingen te herstellen. De continue beweging van water van bron tot monding blijft een van de meest zichtbare en vitale processen op het aardoppervlak.

• Natuurlijk stromende waterloop
• Transport van water en sediment
• Vormt het landschap door erosie en sedimentatie.
• Cruciaal voor de watervoorziening en bewoning door de mens