Kemiska taggar kan tysta gener utan att ändra den underliggande sekvensen. DNA-metylering är tillägg av en metylgrupp, vanligtvis till cytosinbaser i CpG-dinukleotider. Kraftig metylering i promotorregioner hämmar vanligtvis transkription.

Metyleringsmönstret etableras under utvecklingen och kan upprätthållas genom celldelningar av metyltransferasenzymer. Miljöfaktorer, ålder och sjukdomstillstånd förändrar metyleringsprofiler. Onormal metylering bidrar till cancer genom att tysta tumörsuppressorgener eller aktivera onkogener.

Forskare kartlägger metylering med bisulfitsekvensering och arraybaserade metoder. Hos däggdjur är metylering avgörande för X-kromosominaktivering och genomisk prägling. Demetylerande läkemedel används i vissa cancerbehandlingar för att återaktivera tystade gener. Märket är reversibelt och kopplar miljö till långsiktig genreglering.

• Addition av metylgrupper till DNA
• Förekommer vanligtvis vid CpG-ställen
• Hämmar ofta genuttryck
• Ärftlig genom celldelning