Kjemiske tagger kan dempe gener uten å endre den underliggende sekvensen. DNA-metylering er tilsetning av en metylgruppe, vanligvis til cytosinbaser i CpG-dinukleotider. Tung metylering i promotorregioner undertrykker vanligvis transkripsjon.

Metyleringsmønsteret etableres under utviklingen og kan opprettholdes gjennom celledeling av metyltransferaseenzymer. Miljøfaktorer, alder og sykdomstilstander endrer metyleringsprofiler. Unormal metylering bidrar til kreft ved å dempe tumorundertrykkende gener eller aktivere onkogener.

Forskere kartlegger metylering med bisulfittsekvensering og array-baserte metoder. Hos pattedyr er metylering essensielt for X-kromosominaktivering og genomisk imprinting. Demetylerende legemidler brukes i visse kreftbehandlinger for å reaktivere deaktiverte gener. Merket er reversibelt, og knytter miljø til langsiktig genregulering.

• Tilsetning av metylgrupper til DNA
• Forekommer vanligvis på CpG-steder
• Undertrykker ofte genuttrykk
• Arvelig gjennom celledeling