Etichetele chimice pot reduce la tăcere genele fără a modifica secvența subiacentă. Metilarea ADN-ului este adăugarea unei grupări metil, de obicei la bazele citozinice din dinucleotidele CpG. Metilarea puternică în regiunile promotoare reprimă de obicei transcripția.

Modelul de metilare se stabilește în timpul dezvoltării și poate fi menținut prin diviziuni celulare de către enzimele metiltransferază. Factorii de mediu, vârsta și stările de boală modifică profilurile de metilare. Metilarea anormală contribuie la apariția cancerului prin reducerea la tăcere a genelor supresoare tumorale sau prin activarea oncogenelor.

Cercetătorii cartografiază metilarea cu secvențiere bisulfit și metode bazate pe matrice. La mamifere, metilarea este esențială pentru inactivarea cromozomului X și imprimarea genomică. Medicamentele demetilante sunt utilizate în anumite terapii împotriva cancerului pentru a reactiva genele silențioase. Marcarea este reversibilă, legând mediul de reglarea genelor pe termen lung.

• Adăugarea de grupări metil la ADN
• Apare de obicei la situsurile CpG
• Adesea reprimă expresia genelor
• Ereditară prin diviziune celulară