Οι χημικές ετικέτες μπορούν να φιμώσουν γονίδια χωρίς να αλλάξουν την υποκείμενη αλληλουχία. Η μεθυλίωση του DNA είναι η προσθήκη μιας μεθυλομάδας, συνήθως σε βάσεις κυτοσίνης σε δινουκλεοτίδια CpG. Η έντονη μεθυλίωση στις περιοχές του υποκινητή συνήθως καταστέλλει τη μεταγραφή.

Το πρότυπο μεθυλίωσης καθιερώνεται κατά την ανάπτυξη και μπορεί να διατηρηθεί μέσω κυτταρικών διαιρέσεων από ένζυμα μεθυλοτρανσφεράσης. Περιβαλλοντικοί παράγοντες, ηλικία και νοσολογικές καταστάσεις μεταβάλλουν τα προφίλ μεθυλίωσης. Η ανώμαλη μεθυλίωση συμβάλλει στον καρκίνο με την αποσιώπηση γονιδίων καταστολής όγκων ή την ενεργοποίηση ογκογονιδίων.

Οι ερευνητές χαρτογραφούν τη μεθυλίωση με αλληλούχιση διθειώδους άλατος και μεθόδους που βασίζονται σε συστοιχίες. Στα θηλαστικά, η μεθυλίωση είναι απαραίτητη για την απενεργοποίηση του χρωμοσώματος Χ και την γονιδιωματική αποτύπωση. Τα απομεθυλιωτικά φάρμακα χρησιμοποιούνται σε ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο για την επανενεργοποίηση σιωπηλών γονιδίων. Το σημάδι είναι αναστρέψιμο, συνδέοντας το περιβάλλον με τη μακροπρόθεσμη γονιδιακή ρύθμιση.

• Προσθήκη μεθυλομάδων στο DNA
• Συνήθως εμφανίζεται σε σημεία CpG
• Συχνά καταστέλλει την γονιδιακή έκφραση
• Κληρονομείται μέσω κυτταρικής διαίρεσης