Chemische labels kunnen genen uitschakelen zonder de onderliggende sequentie te veranderen. DNA-methylering is de toevoeging van een methylgroep, meestal aan cytosinebasen in CpG-dinucleotiden. Sterke methylering in promotorregio's onderdrukt doorgaans de transcriptie.

Het methyleringspatroon wordt tijdens de ontwikkeling vastgesteld en kan door methyltransferase-enzymen tijdens celdelingen behouden blijven. Omgevingsfactoren, leeftijd en ziektebeelden veranderen de methyleringsprofielen. Abnormale methylering draagt ​​bij aan kanker door tumorsuppressorgenen uit te schakelen of oncogenen te activeren.

Onderzoekers brengen methylering in kaart met behulp van bisulfietsequencing en array-gebaseerde methoden. Bij zoogdieren is methylering essentieel voor X-chromosoominactivering en genomische imprinting. Demethylerende geneesmiddelen worden in bepaalde kankertherapieën gebruikt om onderdrukte genen te reactiveren. De markering is omkeerbaar, waardoor de omgeving een verband legt met genregulatie op de lange termijn.

• Toevoeging van methylgroepen aan DNA
• Komt meestal voor op CpG-sites.
• Onderdrukt vaak de genexpressie.
• Erfelijk via celdeling