Химические метки могут подавлять активность генов, не изменяя при этом основную последовательность. Метилирование ДНК — это добавление метильной группы, обычно к цитозиновым основаниям в CpG-динонуклеотидах. Интенсивное метилирование в промоторных областях обычно подавляет транскрипцию.

Характер метилирования формируется в процессе развития и может поддерживаться в ходе клеточного деления ферментами метилтрансферазами. Факторы окружающей среды, возраст и заболевания изменяют профили метилирования. Аномальное метилирование способствует развитию рака, подавляя гены-супрессоры опухолей или активируя онкогены.

Исследователи картируют метилирование с помощью бисульфитного секвенирования и методов, основанных на микрочипах. У млекопитающих метилирование необходимо для инактивации Х-хромосомы и геномного импринтинга. Деметилирующие препараты используются в некоторых методах лечения рака для реактивации подавленных генов. Метка обратима, что связывает окружающую среду с долгосрочной регуляцией генов.

• Присоединение метильных групп к ДНК
• Обычно встречается в CpG-сайтах
• Часто подавляет экспрессию генов
• Наследуется через деление клеток