Över en tidsperiod genererar ett företag intäkter och ådrar sig kostnader. Resultaträkningen redovisar dessa flöden och den resulterande vinsten eller förlusten. Den börjar med intäkterna, subtraherar kostnaden för sålda varor för att komma fram till bruttovinsten och subtraherar sedan rörelsekostnader, räntor och skatter för att komma fram till nettoresultatet. Resultaträkningen kallas också resultaträkningen.

Till skillnad från balansräkningen, som är en ögonblicksbild, täcker resultaträkningen en tidsperiod – en månad, ett kvartal eller ett år. Periodisering innebär att intäkter och kostnader redovisas när de intjänas eller uppstår, inte nödvändigtvis när kontanter byter ägare. Läsarna granskar därför både resultaträkningen och kassaflödesanalysen för att förstå resultatet fullt ut.

Investerare, chefer och fordringsägare använder resultaträkningen för att bedöma lönsamhet, trender och förhållandet mellan olika kategorier av kostnader och intäkter. Standardversioner som uttrycker varje rad som en procentandel av intäkterna gör jämförelser mellan perioder och företag enklare. Tillsammans med de andra primära finansiella rapporterna utgör den grunden för finansiell analys.