على مدار فترة زمنية، تحقق الشركة إيرادات وتتكبد نفقات. يُظهر بيان الدخل هذه التدفقات والربح أو الخسارة الناتجة عنها. يبدأ البيان بالإيرادات، ثم يُطرح منها تكلفة البضائع المباعة للوصول إلى إجمالي الربح، ثم تُطرح منها نفقات التشغيل والفوائد والضرائب للوصول إلى صافي الدخل. يُسمى هذا البيان أيضًا بيان الأرباح والخسائر.

على عكس الميزانية العمومية، التي تُقدّم صورةً آنيةً للوضع المالي، فإنّ قائمة الدخل تُغطّي فترةً زمنيةً مُحدّدة - شهرًا أو ربع سنة أو سنة. وتعني المحاسبة على أساس الاستحقاق تسجيل الإيرادات والمصروفات عند تحققها أو تكبّدها، وليس بالضرورة عند تبادل النقد. لذا، يُنصح بدراسة كلٍّ من قائمة الدخل وقائمة التدفقات النقدية لفهم الأداء المالي فهمًا كاملًا.

يستخدم المستثمرون والمديرون والدائنون قائمة الدخل لتقييم الربحية والاتجاهات والعلاقة بين مختلف فئات التكاليف والإيرادات. وتُسهّل النسخ الموحدة التي تُعبّر عن كل بند كنسبة مئوية من الإيرادات المقارنات بين الفترات والشركات المختلفة. وتُشكّل هذه القائمة، إلى جانب البيانات المالية الأساسية الأخرى، حجر الزاوية في التحليل المالي.