Σε μια χρονική περίοδο, μια εταιρεία έχει έσοδα και έξοδα. Η κατάσταση αποτελεσμάτων χρήσης αναφέρει αυτές τις ροές και το κέρδος ή τη ζημία που προκύπτει. Ξεκινά με τα έσοδα, αφαιρεί το κόστος των πωληθέντων αγαθών για να καταλήξει στο ακαθάριστο κέρδος και στη συνέχεια αφαιρεί τα λειτουργικά έξοδα, τους τόκους και τους φόρους για να καταλήξει στο καθαρό εισόδημα. Η κατάσταση ονομάζεται επίσης κατάσταση αποτελεσμάτων χρήσης ή Κ&Ζ.

Σε αντίθεση με τον ισολογισμό, ο οποίος είναι ένα στιγμιότυπο, η κατάσταση αποτελεσμάτων καλύπτει ένα χρονικό διάστημα—ένα μήνα, ένα τρίμηνο ή ένα έτος. Η λογιστική των δεδουλευμένων σημαίνει ότι τα έσοδα και τα έξοδα αναγνωρίζονται όταν κερδίζονται ή πραγματοποιούνται, όχι απαραίτητα όταν τα μετρητά αλλάζουν χέρια. Επομένως, οι αναγνώστες εξετάζουν τόσο την κατάσταση αποτελεσμάτων όσο και την κατάσταση ταμειακών ροών για να κατανοήσουν πλήρως την απόδοση.

Οι επενδυτές, οι διαχειριστές και οι πιστωτές χρησιμοποιούν την κατάσταση αποτελεσμάτων χρήσης για να αξιολογήσουν την κερδοφορία, τις τάσεις και τη σχέση μεταξύ διαφορετικών κατηγοριών κόστους και εσόδων. Οι εκδόσεις κοινού μεγέθους που εκφράζουν κάθε γραμμή ως ποσοστό των εσόδων διευκολύνουν τις συγκρίσεις μεταξύ περιόδων και εταιρειών. Μαζί με τις άλλες κύριες οικονομικές καταστάσεις, αποτελεί το θεμέλιο της οικονομικής ανάλυσης.