Egy adott időszakban egy vállalat bevételt termel és kiadásokat halmoz fel. Az eredménykimutatás ezeket a folyamatokat és az ebből eredő nyereséget vagy veszteséget mutatja ki. Az eredménykimutatás a bevétellel kezdődik, levonja az eladott áruk beszerzési értékét a bruttó nyereség eléréséhez, majd levonja a működési költségeket, a kamatokat és az adókat a nettó nyereség eléréséhez. A kimutatást eredménykimutatásnak vagy P&L-nek is nevezik.

A mérleggel ellentétben, amely egy pillanatkép, az eredménykimutatás egy adott időszakot ölel fel – egy hónapot, negyedévet vagy évet. Az eredményszemléletű számvitel azt jelenti, hogy a bevételeket és a kiadásokat akkor számolják el, amikor azok megtérülnek vagy felmerülnek, nem feltétlenül akkor, amikor a készpénz gazdát cserél. Az olvasók ezért mind az eredménykimutatást, mind a cash flow kimutatást megvizsgálják, hogy teljes mértékben megértsék a teljesítményt.

A befektetők, vezetők és hitelezők az eredménykimutatást használják a jövedelmezőség, a trendek, valamint a különböző költség- és bevételkategóriák közötti kapcsolat felmérésére. Az olyan elterjedt méretű változatok, amelyek minden sort a bevétel százalékában fejeznek ki, megkönnyítik az összehasonlítást az időszakok és a vállalatok között. A többi elsődleges pénzügyi kimutatással együtt ez képezi a pénzügyi elemzés alapját.