Over en periode tjener et selskap inntekter og pådrar seg utgifter. Resultatregnskapet rapporterer disse strømmene og det resulterende resultatet. Det begynner med inntekter, trekker fra varekostnaden for å komme frem til bruttofortjenesten, og trekker deretter fra driftskostnader, renter og skatter for å komme frem til nettoinntekten. Resultatregnskapet kalles også resultatregnskapet.

I motsetning til balansen, som er et øyeblikksbilde, dekker resultatregnskapet et tidsrom – en måned, et kvartal eller et år. Periodisering betyr at inntekter og utgifter innregnes når de er opptjent eller påløpt, ikke nødvendigvis når kontanter bytter hender. Leserne undersøker derfor både resultatregnskapet og kontantstrømoppstillingen for å forstå resultatene fullt ut.

Investorer, ledere og kreditorer bruker resultatregnskapet til å vurdere lønnsomhet, trender og forholdet mellom ulike kategorier av kostnader og inntekter. Versjoner i vanlig størrelse som uttrykker hver linje som en prosentandel av inntektene, gjør sammenligninger på tvers av perioder og selskaper enklere. Sammen med de andre primære regnskapet danner det grunnlaget for økonomisk analyse.