Beslut om framtiden fattas bättre när de är informerade av det förflutna och nuet. Prognoser är processen att göra dessa välgrundade förutsägelser. Företag prognostiserar försäljning, efterfrågan, kassaflöde och ekonomiska förhållanden. Metoderna sträcker sig från enkla glidande medelvärden och trendlinjer till komplexa statistiska modeller och maskininlärningsalgoritmer.

Ingen prognos är perfekt. Värdet ligger i att minska osäkerheten och i att göra antaganden explicita så att de kan testas och revideras. Kortsiktiga prognoser är generellt mer exakta än långsiktiga. Kvalitativa metoder som innehåller expertbedömningar är användbara när historiska data är begränsade eller när strukturella förändringar förväntas.

Prognoser styr lagernivåer, bemanning, budgetering och investeringsbeslut. Organisationer som behandlar prognoser som levande verktyg snarare än fasta åtaganden anpassar sig mer effektivt när verkligheten skiljer sig åt. Disciplinen prognostisering kombinerar därför analytisk teknik med en sund respekt för gränserna för förutsägelser.