Las decisiones sobre el futuro son mejores cuando se basan en el pasado y el presente. La previsión es el proceso de realizar esas predicciones fundamentadas. Las empresas pronostican las ventas, la demanda, el flujo de caja y las condiciones económicas. Los métodos abarcan desde simples promedios móviles y líneas de tendencia hasta complejos modelos estadísticos y algoritmos de aprendizaje automático.

Ningún pronóstico es perfecto. Su valor reside en reducir la incertidumbre y en explicitar las hipótesis para poder comprobarlas y revisarlas. Los pronósticos a corto plazo suelen ser más precisos que los de largo plazo. Los métodos cualitativos que incorporan el juicio de expertos son útiles cuando los datos históricos son limitados o cuando se prevén cambios estructurales.

Las previsiones influyen en los niveles de inventario, la dotación de personal, la elaboración de presupuestos y las decisiones de inversión. Las organizaciones que consideran las previsiones como herramientas dinámicas, en lugar de compromisos fijos, se adaptan con mayor eficacia cuando la realidad difiere. Por lo tanto, la disciplina de la previsión combina la técnica analítica con un profundo respeto por los límites de la predicción.