As decisões sobre o futuro são mais acertadas quando se baseiam no passado e no presente. A previsão é o processo de fazer essas previsões fundamentadas. As empresas prevêem as vendas, a procura, o fluxo de caixa e as condições económicas. Os métodos variam desde médias móveis simples e linhas de tendência até modelos estatísticos complexos e algoritmos de aprendizagem automática.

Nenhuma previsão é perfeita. O valor reside em reduzir a incerteza e em explicitar as premissas para que possam ser testadas e revistas. As previsões de curto prazo são geralmente mais precisas do que as de longo prazo. Os métodos qualitativos que incorporam o julgamento de peritos são úteis quando os dados históricos são limitados ou quando se esperam mudanças estruturais.

As previsões orientam os níveis de stock, o pessoal, o orçamento e as decisões de investimento. As organizações que tratam as previsões como ferramentas dinâmicas, em vez de compromissos fixos, adaptam-se de forma mais eficaz quando a realidade diverge. A disciplina de previsão combina, portanto, a técnica analítica com um respeito saudável pelos limites da previsão.