تكون القرارات المتعلقة بالمستقبل أفضل عندما تستند إلى الماضي والحاضر. والتنبؤ هو عملية وضع هذه التوقعات المبنية على معلومات دقيقة. تتنبأ الشركات بالمبيعات والطلب والتدفقات النقدية والظروف الاقتصادية. وتتراوح الأساليب المستخدمة من المتوسطات المتحركة البسيطة وخطوط الاتجاه إلى النماذج الإحصائية المعقدة وخوارزميات التعلم الآلي.

لا توجد توقعات مثالية. تكمن القيمة في تقليل عدم اليقين وتوضيح الافتراضات ليتسنى اختبارها ومراجعتها. عادةً ما تكون التوقعات قصيرة المدى أكثر دقة من التوقعات طويلة المدى. تُعدّ الأساليب النوعية التي تتضمن آراء الخبراء مفيدة عندما تكون البيانات التاريخية محدودة أو عندما يُتوقع حدوث تغييرات هيكلية.

تُؤثر التوقعات بشكل كبير على مستويات المخزون، وتوظيف الموظفين، وإعداد الميزانيات، وقرارات الاستثمار. وتتكيف المؤسسات التي تتعامل مع التوقعات كأدوات ديناميكية وليست التزامات ثابتة بشكل أكثر فعالية عندما يختلف الواقع عن التوقعات. ولذلك، يجمع علم التنبؤ بين الأساليب التحليلية واحترام حدود التنبؤ.