Ett enzym är ett protein som påskyndar en kemisk reaktion. Det förbrukas inte i reaktionen. Det sänker aktiveringsenergin, vilket gör att reaktionen kan fortskrida snabbare och under mildare förhållanden. Utan enzymer skulle de reaktioner som upprätthåller liv vara för långsamma för att spela någon roll. Enzymer är biologins katalysatorer.

Enzymer är specifika. Varje enzym binder till ett specifikt substrat, som en nyckel som passar i ett lås. Det aktiva sätet, en ficka på enzymets yta, håller substratet i rätt orientering för reaktionen. Vissa enzymer är enkla proteiner. Andra kräver kofaktorer, som metalljoner eller små organiska molekyler, för att fungera. Hastigheten för en enzymkatalyserad reaktion beror på temperatur, pH, substratkoncentration och närvaron av hämmare eller aktivatorer.

Enzymer används inom industrin. Proteaser i tvättmedel bryter ner proteinfläckar. Amylaser i livsmedelsbearbetning omvandlar stärkelse till socker. Cellulaser i biobränslen bryter ner växtmaterial. Polymeraser i molekylärbiologi kopierar DNA. Enzymer är också läkemedelsmål. Statiner hämmar HMG-CoA-reduktas för att sänka kolesterol. Aspirin hämmar cyklooxygenas för att minska smärta och inflammation. Många läkemedel verkar genom att blockera enzymer.

Enzymer är anmärkningsvärda maskiner. De är också ömtåliga. De denaturerar vid höga temperaturer eller extrema pH-värden. Att konstruera enzymer för stabilitet och aktivitet är ett viktigt forskningsområde.