Az enzim egy olyan fehérje, amely felgyorsítja a kémiai reakciót. A reakció során nem emésztődik fel. Csökkenti az aktiválási energiát, lehetővé téve a reakció gyorsabb és enyhébb körülmények közötti lezajlását. Enzimek nélkül az életet fenntartó reakciók túl lassúak lennének ahhoz, hogy számítsanak. Az enzimek a biológia katalizátorai.

Az enzimek specifikusak. Minden enzim egy adott szubsztráthoz kötődik, mint egy kulcs a zárhoz. Az aktív hely, az enzim felületén található zseb, a szubsztrátot a reakcióhoz megfelelő orientációban tartja. Egyes enzimek egyszerű fehérjék. Mások működéséhez kofaktorokra, például fémionokra vagy kis szerves molekulákra van szükségük. Az enzimkatalizált reakció sebessége a hőmérséklettől, a pH-tól, a szubsztrát koncentrációjától, valamint az inhibitorok vagy aktivátorok jelenlététől függ.

Az enzimeket az iparban használják. A mosószerekben található proteázok lebontják a fehérjefoltokat. Az élelmiszer-feldolgozásban használt amilázok a keményítőt cukorrá alakítják. A bioüzemanyagokban található cellulázok lebontják a növényi anyagokat. A molekuláris biológiában használt polimerázok a DNS-t másolják. Az enzimek egyben gyógyszercélpontok is. A sztatinok gátolják a HMG-CoA reduktázt a koleszterinszint csökkentése érdekében. Az aszpirin gátolja a ciklooxigenázt a fájdalom és a gyulladás csökkentése érdekében. Sok gyógyszer az enzimek blokkolásával fejti ki hatását.

Az enzimek figyelemre méltó gépek. Ugyanakkor törékenyek is. Magas hőmérsékleten vagy szélsőséges pH-értéken denaturálódnak. Az enzimek stabilitásának és aktivitásának növelése a kutatás egyik fő területe.