Ένα ένζυμο είναι μια πρωτεΐνη που επιταχύνει μια χημική αντίδραση. Δεν καταναλώνεται κατά την αντίδραση. Μειώνει την ενέργεια ενεργοποίησης, επιτρέποντας στην αντίδραση να προχωρήσει ταχύτερα και υπό ηπιότερες συνθήκες. Χωρίς ένζυμα, οι αντιδράσεις που συντηρούν τη ζωή θα ήταν πολύ αργές για να έχουν σημασία. Τα ένζυμα είναι οι καταλύτες της βιολογίας.

Τα ένζυμα είναι ειδικά. Κάθε ένζυμο συνδέεται με ένα συγκεκριμένο υπόστρωμα, όπως ένα κλειδί που εφαρμόζει σε μια κλειδαριά. Η ενεργός θέση, μια τσέπη στην επιφάνεια του ενζύμου, συγκρατεί το υπόστρωμα στον σωστό προσανατολισμό για την αντίδραση. Ορισμένα ένζυμα είναι απλές πρωτεΐνες. Άλλα απαιτούν συμπαράγοντες, όπως μεταλλικά ιόντα ή μικρά οργανικά μόρια, για να λειτουργήσουν. Ο ρυθμός μιας αντίδρασης που καταλύεται από ένζυμα εξαρτάται από τη θερμοκρασία, το pH, τη συγκέντρωση του υποστρώματος και την παρουσία αναστολέων ή ενεργοποιητών.

Τα ένζυμα χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία. Οι πρωτεάσες στα απορρυπαντικά πλυντηρίων ρούχων διασπούν τους πρωτεϊνικούς λεκέδες. Οι αμυλάσες στην επεξεργασία τροφίμων μετατρέπουν το άμυλο σε ζάχαρη. Οι κυτταρινάσες στα βιοκαύσιμα διασπούν το φυτικό υλικό. Οι πολυμεράσες στη μοριακή βιολογία αντιγράφουν το DNA. Τα ένζυμα είναι επίσης στόχοι φαρμάκων. Οι στατίνες αναστέλλουν την HMG-CoA αναγωγάση για τη μείωση της χοληστερόλης. Η ασπιρίνη αναστέλλει την κυκλοοξυγενάση για τη μείωση του πόνου και της φλεγμονής. Πολλά φάρμακα δρουν μπλοκάροντας τα ένζυμα.

Τα ένζυμα είναι αξιοσημείωτες μηχανές. Είναι επίσης εύθραυστα. Μετουσιώνονται σε υψηλές θερμοκρασίες ή ακραίο pH. Η μηχανική ενζύμων για σταθερότητα και δραστικότητα είναι ένας σημαντικός τομέας έρευνας.