O enzimă este o proteină care accelerează o reacție chimică. Nu se consumă în reacție. Reduce energia de activare, permițând reacției să se desfășoare mai rapid și în condiții mai blânde. Fără enzime, reacțiile care susțin viața ar fi prea lente pentru a conta. Enzimele sunt catalizatorii biologiei.

Enzimele sunt specifice. Fiecare enzimă se leagă de un anumit substrat, precum o cheie care se potrivește unei încuietori. Centrul activ, un buzunar de pe suprafața enzimei, menține substratul în orientarea corectă pentru reacție. Unele enzime sunt proteine ​​simple. Altele necesită cofactori, cum ar fi ionii metalici sau moleculele organice mici, pentru a funcționa. Rata unei reacții catalizate de enzime depinde de temperatură, pH, concentrația substratului și prezența inhibitorilor sau activatorilor.

Enzimele sunt utilizate în industrie. Proteazele din detergentul de rufe descompun petele de proteine. Amilazele din procesarea alimentelor transformă amidonul în zahăr. Celulazele din biocombustibili descompun materialul vegetal. Polimerazele din biologia moleculară copiază ADN-ul. Enzimele sunt, de asemenea, ținte ale medicamentelor. Statinele inhibă HMG-CoA reductaza pentru a reduce colesterolul. Aspirina inhibă ciclooxigenaza pentru a reduce durerea și inflamația. Multe medicamente acționează prin blocarea enzimelor.

Enzimele sunt mașini remarcabile. Sunt și fragile. Se denaturează la temperaturi ridicate sau la pH extrem. Proiectarea enzimelor pentru stabilitate și activitate este un domeniu major de cercetare.