Uma enzima é uma proteína que acelera uma reação química. Não é consumida na reação. Pelo contrário, diminui a energia de ativação, permitindo que a reação ocorra mais rapidamente e em condições mais suaves. Sem enzimas, as reações que sustentam a vida seriam demasiado lentas para serem relevantes. As enzimas são os catalisadores da biologia.

As enzimas são específicas. Cada enzima liga-se a um substrato particular, como uma chave que se encaixa numa fechadura. O sítio ativo, uma cavidade na superfície da enzima, mantém o substrato na orientação correta para a reação. Algumas enzimas são proteínas simples. Outras requerem co-factores, como iões metálicos ou pequenas moléculas orgânicas, para funcionar. A velocidade de uma reação catalisada por uma enzima depende da temperatura, do pH, da concentração do substrato e da presença de inibidores ou ativadores.

As enzimas são utilizadas na indústria. As proteases presentes nos detergentes para a roupa decompõem as manchas proteicas. As amilases, utilizadas no processamento de alimentos, convertem o amido em açúcar. As celulases, presentes nos biocombustíveis, decompõem o material vegetal. As polimerases, utilizadas em biologia molecular, copiam o ADN. As enzimas são também alvos de medicamentos. As estatinas inibem a HMG-CoA redutase para reduzir o colesterol. A aspirina inibe a ciclooxigenase para reduzir a dor e a inflamação. Muitos medicamentos atuam bloqueando as enzimas.

As enzimas são máquinas extraordinárias. Também são frágeis. Desnaturam-se a temperaturas elevadas ou a pH extremos. A engenharia de enzimas para a estabilidade e atividade é uma importante área de investigação.