Een enzym is een eiwit dat een chemische reactie versnelt. Het wordt zelf niet verbruikt tijdens de reactie. Het verlaagt de activeringsenergie, waardoor de reactie sneller en onder mildere omstandigheden kan verlopen. Zonder enzymen zouden de reacties die het leven in stand houden te langzaam verlopen om van belang te zijn. Enzymen zijn de katalysatoren van de biologie.

Enzymen zijn specifiek. Elk enzym bindt zich aan een bepaald substraat, net zoals een sleutel in een slot past. De actieve plaats, een holte op het oppervlak van het enzym, houdt het substraat in de juiste oriëntatie voor de reactie. Sommige enzymen zijn eenvoudige eiwitten. Andere hebben cofactoren nodig, zoals metaalionen of kleine organische moleculen, om te functioneren. De snelheid van een enzymgekatalyseerde reactie hangt af van de temperatuur, de pH-waarde, de substraatconcentratie en de aanwezigheid van remmers of activatoren.

Enzymen worden in de industrie gebruikt. Proteasen in wasmiddelen breken eiwitvlekken af. Amylasen zetten zetmeel om in suiker in de voedselverwerking. Cellulasen in biobrandstoffen breken plantaardig materiaal af. Polymerasen kopiëren DNA in de moleculaire biologie. Enzymen zijn ook aangrijpingspunten voor medicijnen. Statines remmen HMG-CoA-reductase om het cholesterolgehalte te verlagen. Aspirine remt cyclooxygenase om pijn en ontstekingen te verminderen. Veel medicijnen werken door enzymen te blokkeren.

Enzymen zijn opmerkelijke machines. Ze zijn echter ook kwetsbaar. Ze denatureren bij hoge temperaturen of extreme pH-waarden. Het ontwikkelen van enzymen die stabiel en actief blijven, is een belangrijk onderzoeksgebied.