एंजाइम एक प्रोटीन है जो रासायनिक अभिक्रिया की गति को बढ़ाता है। यह अभिक्रिया में नष्ट नहीं होता। यह सक्रियण ऊर्जा को कम करता है, जिससे अभिक्रिया तेजी से और कम ऊर्जा की आवश्यकता के अनुसार संपन्न होती है। एंजाइम के बिना, जीवन को बनाए रखने वाली अभिक्रियाएं इतनी धीमी होंगी कि उनका कोई महत्व नहीं होगा। एंजाइम जीव विज्ञान के उत्प्रेरक हैं।

एंजाइम विशिष्ट होते हैं। प्रत्येक एंजाइम एक विशिष्ट सबस्ट्रेट से जुड़ता है, जैसे चाबी ताले में फिट होती है। एंजाइम की सतह पर स्थित सक्रिय स्थल, जो एक छोटी सी जगह होती है, सबस्ट्रेट को अभिक्रिया के लिए सही स्थिति में रखता है। कुछ एंजाइम सरल प्रोटीन होते हैं। अन्य को कार्य करने के लिए सहकारक, जैसे धातु आयन या छोटे कार्बनिक अणु, की आवश्यकता होती है। एंजाइम-उत्प्रेरित अभिक्रिया की दर तापमान, pH, सबस्ट्रेट सांद्रता और अवरोधकों या सक्रियकों की उपस्थिति पर निर्भर करती है।

उद्योग में एंजाइमों का उपयोग होता है। कपड़े धोने के डिटर्जेंट में मौजूद प्रोटीएज़ प्रोटीन के दागों को तोड़ते हैं। खाद्य प्रसंस्करण में एमाइलेज़ स्टार्च को शर्करा में परिवर्तित करते हैं। जैव ईंधन में मौजूद सेल्युलेज़ पौधों की सामग्री को तोड़ते हैं। आणविक जीव विज्ञान में पॉलीमरेज़ डीएनए की प्रतिलिपि बनाते हैं। एंजाइम दवाओं के लक्ष्य भी होते हैं। स्टेटिन एचएमजी-सीओए रिडक्टेस को बाधित करके कोलेस्ट्रॉल को कम करते हैं। एस्पिरिन साइक्लोऑक्सीजिनेज़ को बाधित करके दर्द और सूजन को कम करते हैं। कई दवाएं एंजाइमों को अवरुद्ध करके काम करती हैं।

एंजाइम अद्भुत मशीनें हैं। लेकिन वे नाजुक भी होते हैं। उच्च तापमान या अत्यधिक pH पर वे विकृत हो जाते हैं। स्थिरता और सक्रियता के लिए एंजाइमों का इंजीनियरिंग करना अनुसंधान का एक प्रमुख क्षेत्र है।