Et enzym er et protein som fremskynder en kjemisk reaksjon. Det blir ikke forbrukt i reaksjonen. Det senker aktiveringsenergien, slik at reaksjonen kan forløpe raskere og under mildere forhold. Uten enzymer ville reaksjonene som opprettholder liv være for trege til å ha betydning. Enzymer er biologiens katalysatorer.

Enzymer er spesifikke. Hvert enzym binder seg til et bestemt substrat, som en nøkkel som passer til en lås. Det aktive stedet, en lomme på enzymets overflate, holder substratet i riktig retning for reaksjonen. Noen enzymer er enkle proteiner. Andre krever kofaktorer, som metallioner eller små organiske molekyler, for å fungere. Hastigheten til en enzymkatalysert reaksjon avhenger av temperatur, pH, substratkonsentrasjon og tilstedeværelsen av inhibitorer eller aktivatorer.

Enzymer brukes i industrien. Proteaser i vaskemiddel bryter ned proteinflekker. Amylaser i matforedling omdanner stivelse til sukker. Cellulaser i biodrivstoff bryter ned plantemateriale. Polymeraser i molekylærbiologi kopierer DNA. Enzymer er også legemiddelmål. Statiner hemmer HMG-CoA-reduktase for å senke kolesterolet. Aspirin hemmer cyklooksygenase for å redusere smerte og betennelse. Mange legemidler virker ved å blokkere enzymer.

Enzymer er bemerkelsesverdige maskiner. De er også skjøre. De denaturerer ved høye temperaturer eller ekstrem pH. Å konstruere enzymer for stabilitet og aktivitet er et viktig forskningsfelt.