Et enzym er et protein, der fremskynder en kemisk reaktion. Det forbruges ikke i reaktionen. Det sænker aktiveringsenergien, hvilket gør det muligt for reaktionen at forløbe hurtigere og under mildere forhold. Uden enzymer ville de reaktioner, der opretholder liv, være for langsomme til at have betydning. Enzymer er biologiens katalysatorer.

Enzymer er specifikke. Hvert enzym binder sig til et bestemt substrat, som en nøgle, der passer til en lås. Det aktive sted, en lomme på enzymets overflade, holder substratet i den rigtige retning for reaktionen. Nogle enzymer er simple proteiner. Andre kræver cofaktorer, som metalioner eller små organiske molekyler, for at fungere. Hastigheden af ​​en enzymkatalyseret reaktion afhænger af temperatur, pH, substratkoncentration og tilstedeværelsen af ​​inhibitorer eller aktivatorer.

Enzymer bruges i industrien. Proteaser i vaskemiddel nedbryder proteinpletter. Amylaser i fødevareforarbejdning omdanner stivelse til sukker. Cellulaser i biobrændstoffer nedbryder plantemateriale. Polymeraser i molekylærbiologi kopierer DNA. Enzymer er også lægemiddelmål. Statiner hæmmer HMG-CoA-reduktase for at sænke kolesterol. Aspirin hæmmer cyclooxygenase for at reducere smerte og betændelse. Mange lægemidler virker ved at blokere enzymer.

Enzymer er bemærkelsesværdige maskiner. De er også skrøbelige. De denaturerer ved høje temperaturer eller ekstrem pH. At konstruere enzymer for at opnå stabilitet og aktivitet er et vigtigt forskningsområde.