Universum är allt som existerar: all rum, tid, materia och energi. Det började för ungefär 13,8 miljarder år sedan i ett varmt, tätt tillstånd och har expanderat och svalnat sedan dess. Det innehåller miljarder galaxer, var och en med miljarder stjärnor, och möjligen otaliga planeter. Dess storlek är okänd, men det observerbara universum är ungefär 93 miljarder ljusår i diameter.

Universum är inte statiskt. Det expanderar, och expansionen accelererar. Galaxer rör sig isär, och utrymmet mellan dem töjs ut. Universums slutliga öde beror på mörk energi, som utgör cirka 68 procent av dess energiinnehåll. Om mörk energi förblir konstant kommer universum att expandera för alltid, bli kallare och tommare. Om det förändras kan resultatet bli annorlunda.

Universum utvecklas också. Det började som en nästan enhetlig soppa av partiklar och strålning. Små densitetsfluktuationer växte under gravitationen och bildade galaxer, stjärnhopar och superhopar. De första stjärnorna antändes några hundra miljoner år efter Big Bang. De första galaxerna bildades strax därefter. Universum har förändrats sedan dess.

Vi är en del av universum, inte separerade från det. Atomerna i våra kroppar smiddes i stjärnor. Rymden vi upptar expanderar med allt annat. Studiet av universum är, på sätt och vis, universum som studerar sig självt.