Het universum is alles wat bestaat: alle ruimte, tijd, materie en energie. Het ontstond zo'n 13,8 miljard jaar geleden in een hete, dichte toestand en is sindsdien aan het uitzetten en afkoelen. Het bevat miljarden sterrenstelsels, elk met miljarden sterren, en mogelijk ontelbare planeten. De omvang ervan is onbekend, maar het waarneembare universum heeft een doorsnede van ongeveer 93 miljard lichtjaar.

Het universum is niet statisch. Het expandeert, en die expansie versnelt. Sterrenstelsels bewegen zich van elkaar af, en de ruimte ertussen rekt uit. Het uiteindelijke lot van het universum hangt af van donkere energie, die ongeveer 68 procent van de energie-inhoud uitmaakt. Als de hoeveelheid donkere energie constant blijft, zal het universum voor altijd blijven expanderen, kouder en leger worden. Als de hoeveelheid donkere energie verandert, kan de uitkomst anders zijn.

Het universum evolueert ook. Het begon als een vrijwel homogene soep van deeltjes en straling. Onder invloed van de zwaartekracht groeiden kleine dichtheidsfluctuaties, waardoor sterrenstelsels, clusters en superclusters ontstonden. De eerste sterren ontstonden een paar honderd miljoen jaar na de oerknal. De eerste sterrenstelsels vormden zich kort daarna. Het universum is sindsdien constant in beweging.

Wij maken deel uit van het universum, we staan ​​er niet los van. De atomen in ons lichaam zijn gevormd in sterren. De ruimte die we innemen, breidt zich uit, net als al het andere. De studie van het universum is in zekere zin het universum dat zichzelf bestudeert.