Das Universum umfasst alles Existierende: Raum, Zeit, Materie und Energie. Es entstand vor etwa 13,8 Milliarden Jahren in einem heißen, dichten Zustand und dehnt sich seither aus und kühlt sich ab. Es enthält Milliarden von Galaxien mit jeweils Milliarden von Sternen und möglicherweise unzählige Planeten. Seine Größe ist unbekannt, aber das beobachtbare Universum hat einen Durchmesser von etwa 93 Milliarden Lichtjahren.

Das Universum ist nicht statisch. Es dehnt sich aus, und diese Expansion beschleunigt sich. Galaxien entfernen sich voneinander, und der Raum zwischen ihnen dehnt sich aus. Das endgültige Schicksal des Universums hängt von der Dunklen Energie ab, die etwa 68 Prozent seines Energiegehalts ausmacht. Bleibt die Dunkle Energie konstant, wird sich das Universum ewig ausdehnen und dabei immer kälter und leerer werden. Verändert sie sich jedoch, könnte das Ergebnis anders aussehen.

Auch das Universum entwickelt sich. Es entstand als nahezu homogene Suppe aus Teilchen und Strahlung. Geringfügige Dichteschwankungen führten unter dem Einfluss der Schwerkraft zur Bildung von Galaxien, Galaxienhaufen und Superhaufen. Die ersten Sterne zündeten einige hundert Millionen Jahre nach dem Urknall. Kurz darauf entstanden die ersten Galaxien. Seitdem verändert sich das Universum unaufhörlich.

Wir sind Teil des Universums, nicht davon getrennt. Die Atome in unseren Körpern entstanden in Sternen. Der Raum, den wir einnehmen, dehnt sich mit allem anderen aus. Die Erforschung des Universums ist in gewisser Weise die Erforschung des Universums selbst.