Universet er alt, hvad der eksisterer: alt rum, tid, materie og energi. Det begyndte for omkring 13,8 milliarder år siden i en varm, tæt tilstand og har udvidet sig og afkølet sig lige siden. Det indeholder milliarder af galakser, hver med milliarder af stjerner og muligvis utallige planeter. Dets størrelse er ukendt, men det observerbare univers er omkring 93 milliarder lysår i diameter.

Universet er ikke statisk. Det udvider sig, og udvidelsen accelererer. Galakser bevæger sig fra hinanden, og rummet mellem dem strækker sig. Universets endelige skæbne afhænger af mørk energi, som udgør omkring 68 procent af dets energiindhold. Hvis mørk energi forbliver konstant, vil universet udvide sig for evigt og blive koldere og tommere. Hvis det ændrer sig, kan resultatet være anderledes.

Universet er også under udvikling. Det startede som en næsten ensartet suppe af partikler og stråling. Små densitetsudsving voksede under tyngdekraften og dannede galakser, stjernehobe og superhobe. De første stjerner blev antændt et par hundrede millioner år efter Big Bang. De første galakser blev dannet kort efter. Universet har ændret sig lige siden.

Vi er en del af universet, ikke adskilt fra det. Atomerne i vores kroppe blev smedet i stjerner. Det rum, vi befinder os i, udvider sig med alt andet. Studiet af universet er på en måde universet, der studerer sig selv.