Universet er alt som eksisterer: alt rom, tid, materie og energi. Det startet for omtrent 13,8 milliarder år siden i en varm, tett tilstand og har utvidet seg og avkjølt seg siden den gang. Det inneholder milliarder av galakser, hver med milliarder av stjerner, og muligens utallige planeter. Størrelsen er ukjent, men det observerbare universet er omtrent 93 milliarder lysår i diameter.

Universet er ikke statisk. Det utvider seg, og utvidelsen akselererer. Galakser beveger seg fra hverandre, og rommet mellom dem strekker seg. Universets endelige skjebne avhenger av mørk energi, som utgjør omtrent 68 prosent av energiinnholdet. Hvis mørk energi forblir konstant, vil universet utvide seg for alltid, bli kaldere og tommere. Hvis det endrer seg, kan utfallet bli annerledes.

Universet er også i utvikling. Det startet som en nesten ensartet suppe av partikler og stråling. Små tetthetsfluktuasjoner vokste under tyngdekraften, og dannet galakser, galaksehoper og superhoper. De første stjernene tente noen hundre millioner år etter Big Bang. De første galaksene ble dannet kort tid etter. Universet har endret seg siden den gang.

Vi er en del av universet, ikke atskilt fra det. Atomene i kroppene våre ble smidd i stjerner. Rommet vi opptar utvider seg med alt annet. Studiet av universet er på en måte universet som studerer seg selv.